A medida que crece el sector de la acuicultura en Estados Unidos para satisfacer la creciente demanda de productos del mar, es aún más importante que los acuicultores creen el mejor entorno posible para las especies de peces que crían. La gestión de la calidad del agua es la parte más importante de cualquier piscifactoría, ya que se ve afectada por muchas variables y puede afectar drásticamente a la cosecha de peces producida por la piscifactoría.

¿Alcalino o ácido?

Las cualidades del agua que es importante controlar son el pH, el oxígeno disuelto (OD), la temperatura, la salinidad, la turbidez y la alcalinidad. Las distintas especies de peces tendrán distintos niveles ideales para cada categoría, por lo que es importante conocer las necesidades de la especie concreta que se cría.

Los niveles de pH ideales para la mayoría de las especies de peces suelen estar entre 6-6,5 y 8-8,5 (al amanecer). Si el pH del agua se desvía demasiado por encima o por debajo de esas cifras, puede provocar la muerte o enfermedades de los peces. Cuando el pH es superior a 7 (neutro), el agua es alcalina, pero si es inferior a 7, es ácida.. Una forma de equilibrar el nivel de pH de un estanque es utilizar abono alcalino si el agua es demasiado ácida, o abono ácido si el agua es demasiado alcalina.. Asegurarse de que el suelo dentro y alrededor del estanque tiene unos niveles de pH estables e ideales ayudará a estabilizar y mantener los niveles de pH en el agua. Las mediciones de pH se suelen realizar al amanecer porque es cuando los niveles de pH están en su punto más bajo, ya que la respiración del estanque durante la noche disminuye el pH.

Oxígeno disuelto y calidad del agua

Los niveles de oxígeno disuelto (OD) son quizá la variable más importante que hay que controlar. Los niveles de OD están controlados por la cantidad de oxígeno disuelto en el estanque procedente del aire, pero sobre todo por la cantidad de luz de que dispone el fitoplancton para realizar la fotosíntesis durante el día. Cuanta más luz solar reciba el fitoplancton del estanque, mayor será el nivel de OD. Los niveles de oxígeno descienden significativamente por la noche, cuando se produce la respiración del estanque (que añade más dióxido de carbono al agua) pero la fotosíntesis se ha detenido. Los niveles de OD también disminuyen a medida que el agua se hace más profunda, ya que llega menos luz solar y disminuyen las poblaciones de fitoplancton.

Monitorizar los niveles de OD es fácil con el uso de un dispositivo como el Aquasend Beacon™, u otro dispositivo de monitorización, y ajustado con aireadores. Una vez más, las diferentes especies de peces tendrán diferentes niveles ideales de oxígeno disuelto y bajar demasiado por debajo de los niveles ideales podría ser fatal para los peces. Unas prácticas adecuadas de gestión de la piscifactoría y unas mediciones coherentes de la calidad del agua mejorarán la salud de los peces, reducirán los riesgos y aumentarán sus beneficios.

Factores físicos que afectan a la calidad del agua

Los aspectos físicos de un estanque que pueden afectar a la salud de los peces son la temperatura, la turbidez y la gestión de los residuos. Como los peces son de sangre fría, adaptan su temperatura corporal a la del agua en la que viven. Al igual que ocurre con los niveles de OD y pH, las distintas especies tienen temperaturas ideales diferentes. Un dispositivo como Aquasend Beacon, que controla tanto los niveles de OD como de temperatura, puede proporcionar información útil sobre cómo afectan los cambios de temperatura a los niveles de OD.

La turbidez se refiere al aspecto turbio o turbio del agua. Cuanto mayor es la densidad de fitoplancton en un estanque, mayor es la turbidez. El fitoplancton es la base de la cadena alimentaria acuática y la principal fuente de oxígeno en los estanques. Una turbidez baja significa que hay menos alimento y OD para los peces, lo que puede provocar un crecimiento atrofiado, bajas tasas de reproducción y, posiblemente, la muerte. Por otro lado, si la turbidez es demasiado alta, la luz solar no puede penetrar en el estanque con suficiente profundidad, lo que provoca la muerte del fitoplancton, que a su vez provoca menos fitoplancton, menos alimento para los peces y niveles más bajos de OD.

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