En los piensos para peces, los ingredientes han sido tradicionalmente la harina y el aceite de pescado. Con las nuevas tecnologías y la preocupación por el medio ambiente, se están imponiendo restricciones al uso de harina y aceite de pescado, y las nuevas investigaciones están descubriendo ingredientes alternativos para obtener fuentes de nutrientes más sostenibles en apoyo de la industria acuícola. Hay unos 40 nutrientes esenciales necesarios para la salud de los peces que contienen tanto la harina como el aceite de pescado, razón por la cual estos dos ingredientes se han utilizado con tanta frecuencia.

Nutrientes necesarios

Para que los peces prosperen, hay nutrientes esenciales que deben incluirse en su dieta en cantidades variables según la especie. Las proteínas, los hidratos de carbono y los lípidos son las tres categorías principales a las que pertenecen estos nutrientes. La proporción de proteínas, hidratos de carbono y lípidos varía en función de la especie, la edad, el tamaño y si el pez es carnívoro, herbívoro u omnívoro.

Proteínas

Las proteínas se componen de diversas combinaciones de aminoácidos. Hay aminoácidos «esenciales», que deben aportarse a través de la dieta, y aminoácidos «prescindibles», que los peces pueden absorber o sintetizar a partir de fuentes distintas de su alimentación. Se conocen unos diez aminoácidos esenciales y prescindibles que son necesarios para la salud de los peces.

Aminoácidos esenciales

• Arginina
• Histidina
• Isoleucina
• Leucina
• Lisina
• Metionina
• Fenilalanina
• Treonina
• Triptófano
• Valine

Aminoácidos dispensables

• Alanina
• Asparagina
• Ácido aspártico
• Cistina
• Ácido glutámico
• Glutamina
• Glicina
• Proline
• Serina
• Tirosina

Lípidos

Los lípidos son compuestos de grasas y aceites que pueden variar mucho en composición y cantidades de nutrientes. Proporcionan una fuente concentrada de energía para los peces.

Carbohidratos

Los carbohidratos no son técnicamente necesarios en la dieta de los peces, pero son una fuente barata de energía. Los carnívoros tienden a utilizar esta fuente de energía de forma menos eficiente que los herbívoros o los omnívoros.

Hay otro grupo de nutrientes, conocidos como «micronutrientes», que consiste en varios minerales y vitaminas que el cuerpo necesita para muchas funciones estándar.

Alternativas a la harina y el aceite de pescado

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) realizó varios estudios y publicó sus investigaciones sobre soluciones alternativas para la alimentación de los peces. La investigación confirmó que la harina y el aceite de pescado no son necesarios para una dieta sana, aunque constituyen una fuente rápida y fiable de los 40 nutrientes esenciales. La principal dificultad a la hora de crear alimentos alternativos para peces es comprender las necesidades y preferencias alimentarias exactas de las distintas especies.

Una de las razones por las que la harina y el aceite de pescado son tan fiables es que contienen casi el equilibrio perfecto de esos 40 nutrientes y son fácilmente digeribles por todos los peces, lo que habrá que reproducir en soluciones alimentarias alternativas.

Las fuentes de alimentación alternativas más comunes son plantas como la soja, el trigo y el maíz, insectos como fuentes de proteínas, algas e incluso residuos de comida humana reciclada. La cantidad de harina y aceite de pescado utilizada en la acuicultura ya ha disminuido considerablemente en los últimos 40 años y sigue disminuyendo.

Según la NOAA, «…se estima que la cantidad de harinas de pescado en la dieta del salmón ha descendido de suponer el 70% de la dieta en 1980, a alrededor del 25% en 2017». La cantidad de productos de investigación actuales y de métodos innovadores de producción de piensos es prometedora para el futuro de la acuicultura y de nuestro planeta, ya que la demanda de pescado sigue aumentando.

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